Según la Real Academia Española, camuflaje proviene del francés camouflage: Acción y efecto de camuflar. A su vez, camuflar es una variación hispánica del vocablo francés camoufler:Disimular la presencia de armas, tropas, material de guerra, barcos, etc., dándoles apariencia que pueda engañar al enemigo. Por extensión, también significa disimular dando a una cosa el aspecto de otra1 2
La primera unidad militar de camuflaje fue creada durante la Primera Guerra Mundial por el ejército francés en 1915 y marcó el fin de los coloristas uniformes decimonónicos.